桐城六尺巷，这么一条长不过百米、宽不过两米的小巷，现在已经闻名遐迩。

　　巷口的太湖石上镌刻着清朝康熙年间任大学士兼礼部尚书张英的那首诗：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨……”一首诗化干戈为玉帛，轻轻松松地解开了张、吴两家宅基地之争，留下了一段相互礼让、以和为贵的佳话。

　　六尺巷的故事为什么发生在这里，而没有发生在别处？我常想，这其实是一种必然。一方面，桐城山川灵秀，天地间的灵气与人文智慧在此交汇，形成了当地人的独特气质。用张英的话来说，“端重严格，不近纷华，不迩势利，虽历显仕，登津要，常欿然若韦素者。”翻译成今天的话就是：端庄稳重、严谨自律，不追求浮华，不趋炎附势，即使身居高位，也常常谦逊得像普通百姓一样。

　　桐城人崇尚耕读传家，自古就有“穷不丢书”的传统。张英在家训《聪训斋语》中指出读书为“养心第一妙物”，缺乏坚定心志的人很容易在生活的漩涡中迷失，正如罗盘上的磁铁能使针指向特定方向，读好书能帮助人们放下杂念、找到目标，并从容看待“人间拂意之事”。也就是说，读书能明理，明理就懂得“礼让”“和为贵”。六尺巷东边石牌坊上的“礼让”二字，正承载着张英这首诗的精髓。

　　另一方面，桐城士人阶层悉心传承先贤的醇厚家风，一言一行皆遵循先辈教诲。上行下效，普通百姓也深受濡染，邻里间守望相助、诚信友善，由此民风淳朴，处处洋溢着温情与良善。

　　在六尺巷中漫步，我在想，当年吴家的主人一定也是个铁骨铮铮的汉子，光明磊落，自信有理走遍天下。如果吴家的主人是一个不知诗书、不懂“礼让”“和为贵”的人，在张家让出三尺宅基地后，他就不会觉得心中有愧，甚至可能还洋洋自得，那么也就不会有今天的六尺巷。

　　有形的景致，只不过是条长不过百米的小巷，两边各有一堵斑驳中透着古意的墙。可是站到这条巷子里，你的眼前还会出现一道无形的景致。虽然它在现实时空中无痕无迹，但六尺巷的故事萦绕在你的心头，让你思考谦让与得失的关系。这道无形的景致逐渐生动起来。就像此刻在我眼前，分明出现了300年前的张、吴两家人，他们穿着朴素的衣裳，在这条巷子里你来我往，你送我家一块丰糕，我送你家一坛米酒；叔伯爷婶像称呼自家人一样互相称呼着对方……

　　故事中的张英官居文华殿大学士兼礼部尚书，其子张廷玉官居保和殿大学士、领班军机大臣。大学士是内阁的主要成员，协助皇帝处理政务，其职能大体与宰相相当，所以在我们桐城民间，都喜欢亲切地称张英、张廷玉二人为父子宰相。

　　康熙四十年，张英告老还乡，还乡后的他应该就住在这六尺巷一侧的祖宅里吧？在桐城，关于这对父子宰相的传说有很多，我特别喜欢其中一个“老宰相题画”的传说——

　　一天，几个书生在县城的一家茶馆里边品茶边欣赏一幅画：一座村庄沐浴着朝阳，村前有条小河，岸柳成行，桥上走着一名飘然若仙的老道；桥头泊着一条船，一只扬脖欲啼的公鸡立在船头。书生们跃跃欲试，要为这幅画题诗。可吟来吟去，所有的诗都不尽如人意。这时，一个衣着平常、手捧黄铜水烟袋的老头上前笑道：“难矣哉，不难也！”在几个书生轻蔑的目光中，老头饱蘸笔墨，一挥而就一首诗，落款为“桐城张英”。在桐城，张英的名字自然如雷贯耳，书生们大吃一惊，赶忙赔礼道歉。张英笑而勉之。

　　传说中的张英就像邻家大爷一般慈祥，他曾经身居高位，致仕后以平民自居，传说中他衣着朴素，与他所说的“常欿然若韦素者”一致。书生们品茶吟诗与桐城文风盛行一致，这个传说应该不是空穴来风。

　　这个传说也告诉人们不能以貌取人，告诉人们人上有人、天外有天。传说中氤氲出来的气息，不就与六尺巷中飘散出来的韵味息息相通吗？