古往今来，吟咏端阳的诗书画作不知凡几，清代宫廷画家徐扬的《端阳故事图册》，是其中尤具生活意趣的一套岁时小品。八开册页分别以射粉团、赐枭羹、采药草、养鸲鹆、悬艾人、系彩丝、裹角黍、观竞渡为主题，如八阕清丽小令，在绢素上次第展开，彼此呼应，构成完整的节令图景，展卷如同翻开一部岁时笔记。

　　画中时令、物候与游戏之趣，先声夺人。第一开《射粉团》（局部见图）描绘宫娥引弓欲射盘中粉团的情景，游戏间的雀跃与期待跃然绢上。端阳“射粉团”习俗自唐代已有。为什么是“粉团”？《开元天宝遗事》称“盖粉团滑腻而难射也”。《赐枭羹》表现的则是把猫头鹰做成羹汤赏赐给百官的习俗，暗含驱逐恶人、奸臣之用意。《采药草》展现人们上山采撷百草之景，古人认为端阳这一天草木药力最盛。《养鸲鹆》取畜养八哥、教其学舌的旧俗。《悬艾人》中，门楣上艾草扎成的艾人充满拙朴之趣。宫苑之雅与山野之朴，在一套册页里并行不悖。

　　笔锋再转，便落到端阳最动人的人伦之情。《系彩丝》中，年少者俯身为年长者系上青、赤、黄、白、黑五色丝线，象征五行，唤作“长命缕”。此俗由来已久，汉代便有记载，人们相信它能驱除瘟病、辟邪止恶。《裹角黍》则是一幅生动的家庭劳作图，母亲与幼童一起洗粽叶、调食材，这种寓教于乐的生活情趣，被画家不动声色地收拢于笔端。至《观竞渡》，岸边观者引颈远眺，水中龙舟奋力向前，那是临水观舟的盛况，也是中国人承传千年的集体记忆。

　　通观八开册页，更见徐扬经营一套组画的匠心。取景上，他以平和的视角铺陈宫苑、山野、水滨、庭院，场景各异、气息贯通，观者翻阅时，仿佛在深宫与乡野间往来游走。笔法上，人物多以简劲之笔勾勒，不繁不饰，造型秀逸生动。设色上，清淡雅致，朱栏、绿树点染其间，明丽却不浓艳，展现了当时宫廷绘画工整清丽的审美。八开册页，每页不过20厘米见方，却处处见“方寸之间有天地”的功夫——一树一墙、一情一景，皆经裁汰，绝无冗笔。

　　尤可玩味的是，画中院体之风与文人趣味的交融。徐扬本是苏州人，出身市井，后供奉内廷，画笔既有院体的工整精严，又带几分江南的清雅疏朗。以丹青记录岁时民俗，宋元已盛，至明清愈见烟火气。徐扬承此一脉，既不失宫廷绘画的端稳，又把市井生活的鲜活气息引入绢素，于是宫廷游戏的雅趣与乡野采药的质朴，在同一组画里相安共处。这种“雅俗相融”，正是《端阳故事图册》区别于一般岁时画的独到之处。每开之侧，又附有简短题识，点出风俗的源流与名物。细心的读者还会注意到，册上钤有“乾隆鉴赏”“三希堂精鉴玺”等玺印，可见深居九重的帝王，也曾借这一册页体察民俗、品味人间烟火。画、书、印相映，使册页既可观、可读，亦可考——观风物之趣，读岁时之变，考节俗背后的千年情义。

　　节令不居，画作长存。画中那些朴素的瞬间——射粉团时引弓待发的乐趣、裹角黍时妇人低眉的专注、系彩丝时晚辈俯身的恭敬，早已跨越时光，成为中国人精神世界里代代相传的文化基因。